Josh Klines Übung im Armutsporno

Oh, der Whitney. Seit mehr als einem Jahrzehnt ist es Gegenstand (gerechtfertigter) Kritik an seiner ausbeuterischen Arbeitspolitik, seinen symbolischen Herangehensweisen an Diversität, seinen elitären Biennale-Praktiken, seinen von weißen Männern dominierten Sammlungen und seinen verdächtigen Erwerbsentscheidungen und stellt einen weißen Künstler in den Vordergrund Die Praxis ist Blackface und Assoziationen mit Waffenherstellern führen zu einem Exodus von Künstlern aus der Biennale 2019. Und es gilt als eines der teuersten Museen in New York City. Inmitten dieser Kritiken hat das Museum eine Karriereübersicht über Werke von Josh Kline erstellt – einem der Künstler, die sich nicht von der Whitney Biennale 2019 zurückgezogen haben.

Das Folgende ist eine Checkliste der Themen, die der vielbeschäftigte Kline in „Projects for a New American Century“ anspricht, das derzeit im Whitney Museum of American Art zu sehen ist:

Ungerechtigkeit:Hochwertige Gadgets fusionierten mit günstigeren Versionen – zum Beispiel Apple- und Dell-Computern.

Arbeitslosigkeit:Glaskugeln in Form des COVID-19-Virus, die den Abfall des Lebens der Menschen enthalten.

Die Umgebung:Zelte, die zeigen, wie Menschen mit niedrigem Einkommen leben könnten, ein Film über steigende Wasserstände im zukünftigen Manhattan und einige Modelle schmelzender Gebäude.

Arbeitende Menschen:Videos von echten Arbeitern, die über Arbeit sprechen, sowie körperlose 3D-Drucke von Händen und Köpfen von Arbeitern.

Ein neuer amerikanischer Bürgerkrieg: Kleine graue Strukturen in Trümmern.

Der Überwachungsstaat:Statuen von Polizisten mit Teletubbies-Gesichtern und Kameras in ihren Uniformen sowie eine Cartoon-Roboter-Angriffshund-Skulptur.

Gerechtigkeit:George W. Bush und Karl Rove wurden in beschissenem Fake dargestellt, weinten und trugen Gefängnisuniformen.

Übermedikation:Infusionsbeutel mit Flüssigkeit, die als Mischungen aus Ritalin, Red Bull, Espresso und anderen verschreibungspflichtigen Medikamenten und Nahrungsergänzungsmitteln gekennzeichnet sind.

Die Show beinhaltet mehr, viel mehr, wie zum Beispiel Darstellungen von Kurt Cobain und Whitney Houston, die in der Neuzeit leben, in einem schlechten Fake (erinnern Sie sich, als das so war?) und etwas tun. Es fühlt sich weniger wie eine Museumsausstellung an als wie eine Pop-up-Galerie-Show, die irgendwie zu gigantischen Ausmaßen angeschwollen ist.

Die persönliche Befragung ist genauso ermüdend und schwülstig, wie es sich aus der obigen Liste anhört. Nichts an diesen Werken, die direkt auf die Nase fallen, ist erhaben; Stattdessen geraten sie ins Perverse. Schließlich kann man kostenlos mit echten Menschen aus der Arbeiterklasse und mit niedrigem Einkommen interagieren. Die (weißen und älteren, zumindest während meines Besuchs) Museumsbesucher, die höflich die – manchmal zerstückelten – Menschen der Arbeiterklasse anstarrten, wirkten wie eine Übung in Armutspornografie.

Das Problem mit den Werken ist nicht nur, dass sie langweilig und ein wenig eklig sind; Die Show umfasst das, was Guy Debord als Warenfetischismus bezeichnete. Die Produkte, die von einer riesigen Truppe unbekannter Kunsthandwerker unter der Leitung von Kline hergestellt werden, sind eher der Sinn als eine echte Botschaft. (Die Ironie dieser Show in einer Show, in der es angeblich um die Ungerechtigkeit der Anonymisierung von Arbeit geht, ist beeindruckend.) Eusong Kim und Maya Isabella Mackrandilal nannten dies „weiße Ästhetik“ in einer Kritik an einer anderen Whitney-Show: „Wo der Künstler-CEO angestellt ist.“ die Arbeit anderer […], um seine einzigartige Vision zu verwirklichen.“

Klines Werk ist weniger eine „They Live“-Enthüllung der zugrunde liegenden Realitäten der kapitalistischen Gesellschaft als vielmehr eine schonungslose Zurschaustellung banaler Gegenstände, die mit aktueller Technologie hergestellt wurden. Der Künstler präsentiert keine Lösungsansätze, noch bezieht er den vermeintlichen Museumsbesucher direkt mit ein. Es ist eine Wohlfühl- und Schlechte-Show.

Abgesehen von der leicht enttäuschenden Gesamtaussage erfüllt Klines Werk auch viele der traditionellen „Kitsch“-Kriterien der Kunst. „Kitsch ist stellvertretende Erfahrung und vorgetäuschte Empfindungen. Kitsch verändert sich je nach Stil, bleibt aber immer derselbe.“ Es ist seltsam, das Bedürfnis nach Clement Greenberg zu verspüren, aber hier sind wir.

Kitsch als Kunst kann funktionieren, aber der Unterschied zwischen Klines Werken und beispielsweise Komar und Melamid oder NSK oder dem Besten der Pop Art oder sogar Kehinde Wiley besteht darin, dass diese Künstler die Kitschkultur untergraben, indem sie die Werkzeuge des Kitschs verwenden, und die Werke können Sei ziemlich schlau.

Es ist schwer, gute Absichten und jeden Versuch, das Gespräch voranzutreiben, zu kritisieren, inmitten einer trostlosen Landschaft aus rückläufigen Bürgerrechten, sich verschlechternden Gini-Koeffizienten und einem implodierenden Umfeld. Aber der Barbie-Film hat es besser geschafft als diese Ausstellung, gesellschaftliche Themen einem breiten Publikum näher zu bringen.

Ein Whitney-Mitarbeiter bemerkte: „Die Ausstellung, über die Sie schreiben sollten, ist Jaune Quick-to-See Smiths Gedächtniskarte – das ist gut! Josh Kline ist ziemlich offensichtlich.“ Robert Ciro, ein Friseur aus Red Hook, New Jersey, erzählte mir von der Ausstellung: „Mir gefällt die Vorstellung nicht, dass reiche Leute arme Arbeiter als Unterhaltung nutzen.“

Künstler können all diese Themen auf eine Weise ansprechen, die nicht betäubend und einschläfernd ist – von Cai Guo-Qiangs verstörenden Flößen, die das Aussterben kommentieren, über Issa „Joe Ouakam“ Sambs multimediale Arbeiten über Imperium und Gesellschaft bis hin zu Larissa Sansours Meditationen über alternative Realität und Unterdrückung, oder Emmanuel Tussores Aleppo-Seifenstrukturen, die zerstörte oder teilweise zerstörte syrische Gebäude darstellen. In Wangechi Mutu: Ich spreche, hörst du zu? Bei der Legion of Honor in San Francisco im Jahr 2021 wurden Mutus Werke geschickt mit dem europäischen Fundstück aus dem 19. Jahrhundert verwoben, das den Großteil der Sammlung des Museums ausmacht. Das Ergebnis war eine Show, die die gesamte Arbeit durch einen Dialog zwischen Alt und Neu verstärkte.

Es ist notwendig, sich mit der Geschichte und den sozialen Systemen auseinanderzusetzen, die voller Fehltritte sind. Ich bin froh, dass sich das Whitney in diese Richtung zu bewegen scheint, aber es wäre ermutigend, wenn das Museum mehr Risiken eingehen würde, die die Zuschauer verunsichern, anstatt ihnen auf die Schulter zu klopfen, weil sie 30 Dollar für die Registrierung ihrer bereits vertretenen Meinungen zahlen.

Josh Kline: Project for a New American Century wird bis zum 13. August im Whitney Museum of American Art (99 Gansevoort Street, Meatpacking District, Manhattan) fortgesetzt. Die Ausstellung wurde von Christopher Y. Lew mit McClain Groff organisiert.

Nevdon Jamgochian ist ein in Südostasien ansässiger Lehrer, Autor und Maler. [email protected] Mehr von Nevdon Jamgochian